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Android ist ein Betriebssystem sowie eine Software-Plattform für mobile Endgeräte wie Smartphones oder Tablet-Computers. Basis der Software-Plattform bildet der Betriebssystemkern von Linux.
Der Linux-Kernel ist vor allem für die Speicher- und Prozessverwaltung sowie die Netzwerkkommunikation von Android-Handys verantwortlich. Daneben bildet die virtuelle Registermaschine „Dalvik“, die für die Laufzeitumgebung von Android zuständig ist, einen weiteren wichtigen Bestandteil dieses Smartphone-Betriebssystems.

Das quelloffene Betriebssystem Android wurde ab 2003 ursprünglich durch eine kleine kalifornische Software-Firma entwickelt. Mit dem Einstieg des amerikanischen Internetkonzerns Google ab 2005 gewann die Entwicklung von Android zusätzlich an Dynamik. 2010, zwei Jahre nach der offiziellen Markteinführung erlangte Android im wachsenden Markt für Smartphone-Betriebssysteme bereits einen weltweiten Anteil von rund 18%. Auf dem amerikanischen Markt gelang es Android sogar innerhalb kürzester Zeit Apples iPhone-OS marktanteilsmäßig zuübertreffen.

Das Betriebssystem Android wird ausschließlich über Touchscreen-Menüs bedient. Die Standard-Bedienoberfläche eines Android-Handys besteht aus drei Startbildschirmen beziehungsweise Menüleisten. Durch das Aufspielen von zusätzlichen Applikationen lassen sich die Bedienoberfläche und die Zahl der Dienstprogramme auf einem Android-Handy noch zusätzlich erweitern oder individuell konfigurieren.

Wie bei allen anderen konkurrierenden Smartphone-Betriebssystemen auch bildet der Markt für Erweiterungsprogramme, die sogenannten „Apps“, eine Schlüsselrolle für den Erfolg des Systems. Nutzer von Android-Handy haben für diesen Zweck Zugriff auf den sogenannten „Android-Market“. Diese Download- und Installationssoftware wird auf Android-Handys standardmäßig ausgeliefert. Sie ermöglicht auf eine Programm-Bibliothek mit Zehntausenden, kostenlosen oder kostenpflichtigen Anwendungen zuzugreifen. Diese stammen entweder von Drittanbietern oder von freien Programmierern. Unter diesen “Apps” befinden sich Office-Anwendungen ebenso wie Spiele oder Mobil-Apps bekannter Medienangebote, zum Beispiel internationale Nachrichtenmagazine oder Wirtschaftszeitungen.

Da es sich bei Android um freie Software handelt, ist der Anteil von kostenlosen Applikationen auf der Android-Plattform relativ hoch. Besonders beliebt sind dabei zahllose, kostenfrei angebotene Arcade- und Actionspiele. Kostenpflichtige Applikationen können derzeit nur über das Google-eigene Internet-Bezahlsystem „CheckOut“ erworben werden, über das jedoch zahlreiche Kreditkartensysteme abgerechnet werden können.

Die weltweite Entwicklergemeinschaft des Android-Systems ermöglicht in zunehmendem Maße auch die Portierung von Android auf nicht-android-basierte Smartphones sowie auf handelsübliche Standrechner oder Netbooks. Auf dem Linux-Kern basierende Plattformen eignen sich für derartige Portierungen naturgemäß besonders gut. Vereinzelt gelang bereits sogar eine Portierung von Android auf das iPhone.

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